Поэт. Родился в Бруклине в семье румынских евреев. Окончил Нью-Йоркский университет, затем некоторое время изучал философию в Гарвардском университете под руководством А. Н. Уайтхеда. В 1937 году дебютировал на страницах заметного левого литературно-публицистического журнала Partisan Review рассказом «Сны порождают обязательства» (In Dreams Begin Responsibilities), годом позже выпустил одноимённый сборник, включавший как рассказы, так и стихи. В дальнейшем опубликовал сборник стихотворных пьес Shenandoah and Other Verse Plays (1941), поэму Genesis (1943), сборники рассказов The World Is a Wedding (1948) и Successful Love and Other Stories (1961), сборники стихов Vaudeville for a Princess and Other Poems (1950) и Summer Knowledge: New and Selected Poems (1959). В 1943–1955 гг. входил в редколлегию Partisan Review, выступал как литературный критик, работал также как внутренний издательский рецензент – и известен, в частности, тем, что рекомендовал к печати первый англоязычный роман Владимира Набокова «Истинная жизнь Севастьяна Найта». Преподавал литературное мастерство в различных университетах, среди его учеников поэт Кеннет Кох и создатель группы Velvet Underground Лу Рид. Был дружен с Солом Беллоу и стал прототипом главного героя в его романе «Дар Гумбольдта» (1975). Лауреат Боллингеновской премии (1960).