Родилась в 1947 г. в Калифорнии в рабочей семье. Изучала антропологию, американскую литературу и литературное творчество (у Денизы Левертов) в университетах Сан-Диего, Беркли, Сан-Франциско. В 1978 г. опубликовала первую книгу стихов «Крайности» (Extremities). За ней последовали ещё 16 поэтических сборников, одиннадцатый из них, с непереводимым названием «Versed» (слово может означать «искушённый», «написанный в стихах», но кроме того является названием препарата, употребляемого для предоперационной анестезии), был удостоен в 2010 г. Пулитцеровской премии и премии Национального круга книжных критиков. Опубликовала две книги автобиографической прозы.